Als "Angewandte Forschung" bezeichnet man die systematische wissenschaftliche Suche nach neuen Erkenntnissen, die ein bestimmtes wirtschaftliches oder technisches Problem lösen sollen. Im Gegensatz zur Grundlagenforschung steht dabei meist eine konkrete wirtschaftliche Anwendung im Fokus. Während Grundlagenforschung überwiegend an Universitäten betrieben wird, findet angewandte Forschung vor allem in privaten Wirtschaftsunternehmen, an privaten und öffentlichen Forschungseinrichtungen sowie an Fachhochschulen statt.

Das neue Bayerische Hochschulgesetz vom 23. Mai 2006 schreibt in Art 2 explizit den Forschungsauftrag der Fachhochschulen fest: " (…) im Rahmen der vorhandenen Ausstattung führen sie anwendungsbezogene Forschungs- und Entwicklungsvorhaben durch." (Art 2 BayHschG)

Die Forschungsfinanzierung erfolgt über Drittmittel, die aus der Wirtschaft oder öffentlichen Förderprogrammen eingeworben werden müssen. Mit diesen Geldern können in Bayern erstmals auch befristete Stellen des akademischen Mittelbaus an Fachhochschulen eingerichtet werden.

Anwendungsbezogene Forschungsvorhaben eignen sich gut zur Durchführung kooperativer Promotionen.